【馥郁芬芳】香氣調適身心原理 2023.10.22
氣味能讓人產生情緒變化，喚起某些記憶，當聞到「香味」時能產生愉悅感。 圖／123RF 文／本報綜合報導
日常生活環境中，幾乎存在各種不同的氣味，你是否曾經因此而產生心情變化？或者因為這些氣味而影響了食欲或情緒？據心理學研究發現，透過香氣刺激嗅覺系統，可能會影響人的情緒、行為和認知。
美國醫生協會在《永久性傷害評估手冊》指出，失去視覺對生活品質的影響為85%，而對失去嗅覺只定為5%，可見多數人對嗅覺普遍認為不重要。但事實上，嗅覺與情緒之間有直接的關係，大腦中處理嗅覺和情緒的區域相同，兩者關係密切。
香味心理學
嗅覺是人類主要感官之一，嗅覺的中樞位於大腦皮層上，有調節、產生情緒等相關功能，可說嗅覺是通往情緒的捷徑。英國神經心理學家尼爾‧馬丁（G. Neil Martin）在《The Neuropsychology of Smell and Taste》測試了氣味如何能夠影響情緒和行為，研究指出，人的嗅覺黏膜有將近1000萬個嗅覺細胞，是感覺系統中最為精細的部分。
大腦中的海馬迴與記憶功能有關，而嗅覺是5種感官中唯一不經過視丘（thalamus）直接到杏仁核、海馬迴的感官，它是被大腦直接反應的感官。例如聞到難聞的氣味，你可能會先做出厭惡的反應，才會意識到這是什麼臭味。因此，嗅覺是最直接而且能喚起人類本能行為和情緒記憶的感官。
氣味與情緒
當「氣味」的物質微粒，對上了嗅覺黏膜，瞬間反應的刺激就透過神經傳到大腦的嗅覺中樞，讓氣味對人的情緒產生變化，隨之喚起某些記憶。這就是為什麼當人們聞到「臭味」，會產生厭惡、生氣等情緒，進而出現生理上的不舒服、頭暈等，相對的，當聞到「香味」時卻能產生愉悅感。
據相關研究顯示，香味可以發揮鎮靜作用。近年來，不少心理學研究者，嘗試利用實驗方法，解釋氣味與心理情緒的關聯，也有利用氣味進行抑鬱、焦慮、失眠等相關的心理研究與治療。由於氣味會直接影響人們的情緒，能夠幫助一些心理障礙患者，改善他們的恐懼和焦慮，進而提升其心理健康水平。
原理與效用
有關嗅覺能牽動情緒和行為，嗅覺心理科學家瑞秋‧赫茲博士（Rachel Herz）在《嗅覺之謎》書中分享嗅覺的奧祕，以及體驗氣味、情緒與記憶的關係。為何氣味與情緒經驗關係如此密切？他指出，化學感官（chemical sense）是地球動物體內最早出現的感官，也是現今所知原始的單細胞生物與人類唯一共同擁有的感官，其基本目的是為了辦識當前環境的好壞，以達到生存目標。
就神經科學立場而言，可經由氣味嗅覺訊號使大腦放鬆，以心理學角度來看，氣味與情緒也存在微妙的關係。從人類發展史中，「香料」有其重要性，人類祖先很早就懂得採摘和運用香料。民俗醫學一直以來都認為，源於植物提取的氣味化合物可以緩解焦慮。
適當的香氣可以讓大腦維持穩定狀態，提高專注和學習力，相反地，難聞的氣味可能會使大腦過度警覺和興奮，導致專注力下降，學習能力變差時，記憶力就容易隨之減退。這也就是說，香氣除了能夠提供香味相關的訊息，或是喚起情感經驗，同時與大腦記憶認知的活動，也有密不可分的關係。
日常生活環境中，幾乎存在各種不同的氣味，你是否曾經因此而產生心情變化？ 圖／123RF
香氣療癒 有幸福感
記憶中是否有哪些氣味特別讓你印象深刻？例如，曾經聞到某種氣味，就回想起某件事的經驗。對大腦而言，氣味是能喚起回憶的東西之一。氣味除了可以幫助我們記憶，其實也能對身體產生正面影響。據相關研究指出，有多種植物的氣味，可以讓人產生幸福感。
● 薰衣草
薰衣草。圖／123RF
有研究指出，薰衣草香味可以幫助放鬆、降低壓力和焦慮感，能降低心率和血壓，並且增加睡眠質量，因此薰衣草經常應用在舒緩焦慮和改善睡眠品質。當工作壓力大或心情不好時，也可以使用薰衣草香氛，幫助放鬆和減輕壓力。
● 肉桂
肉桂。圖／123RF
肉桂經常被使用在烘焙、烹飪和飲品中，像是肉桂捲、肉桂蘋果派和肉桂茶等。然而，有研究指出，常吃肉桂有益認知能力，尤其在視覺運動反應，對記憶力和注意力方面特別明顯。因為肉桂的香味可以刺激大腦，提高專注力和學習能力，對需要長時間記憶和學習的人頗有助益。
● 薄荷
薄荷。圖／123RF
薄荷給人的印象通常是酷涼的，據實驗發現，薄荷有振奮的效果，沁涼的味道具有提高注意力的功效，還能緩解頭痛和眼睛疲勞，幫助提神。也有研究指出，薄荷氣味甚至能夠讓鼻塞獲得改善。此外，薄荷香味也可以加入飲品，例如薄荷茶，能提神醒腦、緩解疲勞。
● 檸檬
檸檬。圖／123RF
檸檬的香味被運用在很多地方，因為它清新的特性除了能清新空氣，還可以讓人提高注意力，對於需要長時間保持專注的情境非常有效，能讓人感到神清氣爽，也有一些辦公室會使用檸檬香氛來改善室內空氣品質。
● 茉莉
茉莉。圖／123RF
茉莉花不僅賞心悅目，氣味也具獨特與療癒功能。一項研究發現，茉莉香氣除了清香，也有舒緩焦慮的功能，可以幫助緩解憂鬱症，是一種可以舒緩情緒、減輕壓力和焦慮的香味。茉莉花香氣也可以刺激大腦神經元，增加多巴胺等物質的釋放，提升幸福感和自信心。
#圖文摘自文間福報