陰林山慚愧祖師，俗姓潘，名了拳，是福建沙縣人氏，生於唐朝元和十二時年〈西元八一七年〉三月二十五日，仙逝於咸通二年〈一元八六一年〉九月二十五日，世壽四十四歲。
祖師出生時，左手屈曲握拳，因此取名為「拳」，滿月時，有一名遊僧來訪，見了祖師緊握的左拳，就在祖師的左手寫上一個「了」字，祖師的左手指因而張開，潘父就將祖師改命名為「了拳」。
祖師自幼就非凡與眾不同，聰明穎悟，從不茹葷，與牧童在山麓放牛時，常用竹仗在地上畫出一個圓，圈圈住牛群，牛群無法超出祖師所畫範圍。又曾經將烤過的魚丟入水中，烤魚竟然死而復活，此後這種黑底白紋的魚，就稱為「尾上焦」。
潘母過世後，祖師前往陰那武峰隱居修行，講經弘法，創建道場，信徒視為神佛再世。祖師仙逝前，自慚未能弘法濟世，於是告訴門徒在他的骨塔上寫「慚愧」二字，此後信徒們就稱他為「慚愧祖師」。因為陰林山開山祖師，故又稱「陰林山祖師」或「陰林山慚愧祖師」。
據「光緒嘉應州志」（溫仲和纂修）卷二十八「方外」條，列有祖師了拳的傳記如下：
「了拳，陰那開山祖，俗姓潘，別號慚愧，閩之沙縣人。元和十二年丁酉三月二十五日生，初生左拳曲，因名『了拳』，彌月，一遊僧至，父抱兒示之，僧書『了』字于其拳，指立伸，更名曰『了拳』。幼穎悟，不茹葷，年十二，喪父母，依于叔母，不能容。十七，去潮之黃砂社車上村（今大埔縣地），依嫠婦游氏為母，日與牧童至赤厥嶺，曠視如有所得。令放牛山麓，拳以杖畫地，牛不他逸，或以烹魚啖之，受而投諸水，魚復活……爰陟芒洲岡之巔，西望陰那五峰蟬聯，聳崎雲表，神賞者久之，便欣然欲往……住陰那三十餘年，一日語其徒曰：「從前佛祖皆宏演法乘，自便以渡人，我未能也，心甚愧之，圓寂後，藏我骸于塔，當顏其額曰慚愧……語畢，端坐而逝，時懿宗咸通二年辛巳九月二十五日也。」
說法二、潘氏達禮、達德、達明三兄弟。
分別稱大公、二公、三公。
「慚愧祖師」又稱「陰林山(或作蔭林山)祖師公」，祖師公共有三位，為潘家三兄弟，
生於福建省平和縣陰林山，父姓潘名達，母葛民，為人忠厚，被鄉里所推祟，
生三子，長子達孔(或云達禮)、次子達德、三子達明，均自幼習文練武，達明尤擅長醫術，曾治痴皇太后有功。
相傳慚愧祖師三兄弟，大祖師擅於地理之術，二祖師擅於岐黃之術，三祖師專於醫術及法術。
慚愧祖師的造型，為粉面(或是黑面)無鬚，頭戴王冠(或是黑底紅字的五佛冠)，身著文武裝，赤腳跣足，右手持寶劍，左手掐道指，端坐於山頭之上，其聖誕為農曆三月十六日。
慚愧祖師乃南投縣境內特有的神祇與信仰，其故事多為口耳相傳，自明末鄭成功開台，閩南一帶居民遷居來台，慚愧祖師信仰亦自大陸傳入台灣。
如清代提督吳光亮在開闢八通關古道時，為免遭番害，因向慚愧祖師祈求保佑，順利開山後，親書「開山佑民」及「佑我開山」匾額致贈，目前「開山佑民」匾在鹿谷祝生廟，而「佑我開山」匾則在鳳凰山寺，因此慚愧祖師亦有「防番之神」之稱。
又如將烏龍茶苗自大陸攜回鹿谷種植的林鳳池舉人，讓鹿谷鄉的凍頂烏龍茶成為國內知名的茶種，林舉人可說是功不可沒。於林鳳池舉人宅中，亦供奉著林舉人自大陸奉請來台之慚愧祖師。相傳林舉人上京赴考，因路途遙遠盜賊眾多，惟恐遇害，便於大陸請求祖師庇祐，祖師神威顯赫，庇祐祖師路途平安，林舉人因此自大陸奉請祖師來台供奉。
該慚愧祖師原供奉在鹿谷初鄉林鳳池舉人祖厝中，為初鄉村的信仰中心，為當地境主。如今村民合心齊力為祖師籌建廟宇，集資募款購買廟地，建廟「城東宮」為全臺唯一官祀慚愧祖師。
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